Stadsontwikkeling op maat van inwoners, bezoekers en ondernemers

C.C.: “Er is heel wat beweging in onze gemeente. Zo werd onlangs de eerste steen gelegd voor de nieuwe brandweerkazerne in ’t Walletje en ook de politie zal verhuizen. Op de huidige locaties komt dan ruimte vrij. Daarnaast telt Knokke-Heist heel wat kerken. Uiteraard blijven een aantal parochies behouden, maar samen met het bisdom bekijken we hoe we sommige kerkgebouwen een nieuwe invulling kunnen geven.

C.C.: “Inderdaad, de Heilige-Familiekerk en de Sint-Margaretakerk liggen bijvoorbeeld op locaties waar we veel maatschappelijke impact kunnen maken. Met een studiebureau zullen we het participatieve aspect onderzoeken. De burger wordt betrokken om outside the box te denken, maar altijd met respect voor het verleden en de authentieke architectuur.”

C.C.: “Klopt, en dat is net de sterkte. We willen de voorzieningen naar de mensen brengen. In Heist zorgt de Heldentoren bijvoorbeeld voor een nieuwe dynamiek. We willen de voorzieningen voor vrije tijd op hetzelfde niveau mee laten evolueren. Dat komt zowel de toeristen als onze inwoners ten goede. In Ramskapelle en Westkapelle is het dan weer belangrijk om de gezelligheid van een polderdorp te behouden en ook Het Zoute heeft een eigen identiteit. In de handelskern zetten we in op bereikbaarheid en Duinenwater biedt veel mogelijkheden qua sport en ontspanning.”

C.C.: “Betaalbaar wonen is absoluut een speerpunt. Knokke-Heist leeft van het toerisme, maar ook de mensen die in de sector werken, moeten hier kunnen leven. Daarom stellen we vast dat het nodig is om als gemeente de woonmarkt een stukje te reguleren, zodat er betaalbare woningen zijn in onze gemeente. Voor de jonge gezinnen vanzelfsprekend, maar eveneens nieuw samengestelde gezinnen, singles en starters moeten hier thuis kunnen komen.”

C.C.: “We doen dat op verschillende manieren. Het Vlaams decreet ‘budgethuren’ wordt toegepast in Heulebrug. Tegen het einde van het jaar gaat daar de schop in de grond voor 24 betaalbare woningen. De woningen worden verhuurd onder de reguliere marktprijs, wat ze betaalbaar maakt voor de doelgroep van gezinnen met één of twee kinderen.

Nog in Heulebrug zijn er plannen voor coöperatief wonen. Dit principe werkt met een minimale startinleg, daarna betalen bewoners een maandelijkse bijdrage. Hier komen 53 woningen met een gemeenschappelijke tuin, veel fietsenberging en een open huis waar bewoners iets kunnen drinken en de was doen. Zo creëren we een communitygevoel. Als derde luik hebben we het betaalbaar verhuurkantoor. De doelstelling daar is om tegen het einde van de legislatuur 100 woningen te verhuren.”

C.C.: “Zeker. Voor ons is dit type woning cruciaal om de gemeente verder te ontwikkelen. Mensen die in de toeristische sector werken, hebben meestal een modaal inkomen. Toch moeten zij dichtbij het werk kunnen wonen. Iemand die in de horeca werkt, zal niet elke dag uit Oost-Vlaanderen naar Knokke-Heist pendelen. Hetzelfde gaat op voor mensen uit de zorgsector. Ook met deze groep moeten we rekening houden. We blijven dus actief zoeken naar opportuniteiten om betaalbare woningen te implementeren in onze gemeente. Zo kunnen gezinnen hier blijven thuiskomen.”

C.C.: “Tijdens de vorige legislatuur waren scholen inderdaad een heikel onderwerp. Wij kiezen resoluut om de drie schoolnetten te behouden. Zo kunnen ouders kiezen in welk programma ze zich het meest vinden en is er in elke wijk een school. Toch loont het de moeite om het aantal scholen onder de loep te nemen. Er zijn nu namelijk heel veel scholen, vaak met verouderde infrastructuur en met een beperkt leerlingenaantal. Dat moet anders.

Daarom krijgt gemeenteschool Het Anker een nieuwbouw en zullen de kinderen tijdelijk les volgen in veilige containerklassen. Binnen het vrij onderwijs zien we heel wat verschillende vestigingen. Clusteren kan daar dus een goed idee zijn. Het GO! heeft dan weer plannen om op de leegstaande site aan de Heistlaan een nieuwe school te bouwen voor kleuter-, lager, middelbaar en volwassenenonderwijs. Als gemeente juichen we zulke initiatieven toe en faciliteren we graag waar nodig.”

C.C.: “Zo’n locaties zijn de uitgelezen plek om onze schat aan natuurpracht en erfgoed in de kijker te zetten. Wist je dat Het Zwin internationaal gepromoot wordt bij natuurliefhebbers? Als Knokke-Heistenaar vergeten we dat soms, maar daar ligt nog veel toeristisch potentieel. Daarnaast is er heel wat cultureel erfgoed in onze gemeente. Dat moeten we borgen én uitspelen. Het Zwin is alvast de toegangspoort voor natuurliefhebbers, nu is het een kwestie van ook een onthaalpoort te vinden om cultuurminaars aan te trekken.”

C.C.: “Zeker. We hebben zo veel te bieden en willen meerwaardezoekers aantrekken. De zee is een evidente trekpleister, maar ook Het Zwin is een ongelofelijke troef. Voor liefhebbers van geschiedenis zijn er oorlogsverhalen in tal van kleine musea. Cultuurliefhebbers kunnen terecht in 80 kunstgalerijen, we nemen deel aan Beaufort en in de publieke ruimte is heel wat kunst aanwezig. Het casino is eveneens een groot pluspunt. We gaan nu aan de slag met experten om te bekijken hoe we toeristen kunnen aantrekken volgens deze pijlers.”

C.C.: “Op vandaag zijn er heel wat boetiekhotels waar gezinnen niet voldoende ruimte vinden. Wanneer je op reis gaat met twee kinderen, wil je ’s avonds wel nog even kunnen nakaarten als de kinderen slapen. Gezinnen met kinderen kiezen dan vaker om een appartement of villa in een woonwijk te huren, maar voor buurtbewoners is dat niet altijd even aangenaam.”

C.C.: “Ja, hotel-residenties kunnen inspelen op de actuele noden van toeristen. We hebben criteria opgesteld om dit te realiseren op maat van Knokke-Heist. We opteren bijvoorbeeld voor een centraal beheer waarbij tweedeverblijvers wel een eigendom kunnen hebben in zo’n residentie. Wanneer ze niet zelf in hun appartement zijn, kan het verhuurd worden. Zo vermijden we leegstand en zullen vakantiegasten minder versnipperd in de gemeente verblijven. Zo’n residentie vormt dan de ideale uitvalsbasis om Knokke-Heist de ontdekken.”

C.C.: “Klopt. Zo’n project is nodig om als toeristische gemeente het hele jaar door aantrekkelijk te zijn. Zo vermijden we dalen in de winter en hoge pieken in de zomer. 1 mei was bijvoorbeeld zo’n piekdag en toonde aan hoe belangrijk die spreiding is. Daarom is het de verantwoordelijkheid van de gemeente om te faciliteren dat er het hele jaar door een gezellige drukte heerst in Knokke-Heist.”

C.C.: “Absoluut. Die ontwikkeling vraagt natuurlijk tijd en procedures. Maar we kiezen tijdens deze legislatuur wel echt een richting.”

C.C.: “We vinden het essentieel om de richting duidelijk te maken. Als ontwikkelaars weten waar de gemeente naartoe wil, kunnen projecten ook afgestemd worden op die visie. We willen projectontwikkelaars omarmen. Op het einde van de vorige legislatuur had ik de indruk dat er geen goede band meer was met de ontwikkelaars.”

C.C.: “Ik vind het belangrijk om de visie op lange termijn uit te zetten en aan iedereen duidelijk te maken. Daar stopt het dan ook voor de politiek. Daarna is het de beurt aan de administratieve diensten om op een onafhankelijke manier hun werk te doen. De politiek moet op die momenten niet meer tussenkomen, vroeger gebeurde dat wel. Het college moet de aanvragen neutraal behandelen op basis van adviezen en wetgeving. Vandaag kan dat ook.”

C.C.: “Het Duinenwatermeer. Ik woon er zelf niet zo veraf en kan echt genieten van de gezelligheid en de vele faciliteiten voor vrije tijd. Ik kijk ook uit naar de tweede golf. Voor mij symboliseert Duinenwater echt de mogelijkheden van stadsontwikkeling, het toont de potentiële toekomst van Knokke-Heist.”